入夜，朵朵“烟花”悄然开放，枝叶婆娑间花香四溢；凌晨，花蕊又随风飘落，层层红丝零落成泥，若昙花一现，馨香如诗，繁华似梦……被誉为“月下美人”的玉蕊伴着如洗的月光，越“夜”越动人，凋零间也带着羞赧之美。
“美人”深藏红树林。步入遂溪县调丰河下游的河道，可见连绵分布的天然玉蕊林临水而生，整片红树林湿地面积则近公顷，共记录玉蕊余株，数量、面积均居全国之首。
凌晨绽放的飘零之美
行走于玉蕊林中，高大盘曲的树干姿态优雅，树冠遮天蔽日。玉蕊修长的花序像藤条一样垂吊下来，随风轻摆，整齐地长满了乒乓球大小的花苞和已经盛开的花蕊，浅粉色花丝如烟似雾，粉雕玉琢间如流苏摇曳。
玉蕊又名水茄冬，穗花棋盘脚，是玉蕊科常绿小乔木或中等大乔木，花期几乎全年，原产非洲、亚洲和大洋洲的热带和亚热带地区，中国则天然分布于海南、台湾、云南、广东和广西等地，是藏在滨海地区林中的一抹瑰宝。
由于玉蕊常和红树植物混生在一起，被称之为半红树植物——指既能在潮间带生存，并可在海滩上成为优势种，又能在陆地环境中自然繁殖的两栖木本植物。全球共有半红树植物14种，主要分布在东南亚沿海，玉蕊便是其中之一。此外，玉蕊列入《世界自然保护联盟红色名录》（IUCN）中，保护级别为濒危（EN）。
晚间开放，白天凋零——生命周期只有一夜的玉蕊总让人增添几分怜惜。玉蕊花开的时间一般为下午太阳落山后至第二天早上太阳出来前，开放时灿若烟花，掉落时如同天女散花，伴着潺潺流水，美得短暂却不匆忙。
玉蕊的树皮纤维可作绳索，木材用于建筑，还有药用价值，根可泻火清热，果能止咳平喘。形状奇特的果实翠绿诱人，开花时还会散发特殊气味，招蜂引蝶间尽显姿色。
玉蕊也是优良的园林景观树种。其树形美观，树姿优雅，枝叶婆娑，四季常绿，花期长，在热带地区几乎全年开放，且花多，几乎每个枝条都有一枝或一枝以上的花序。作为续花树种，玉蕊在开花结果后还会在果序顶端再生长形成新的花序再开花。
寻找瑰宝的意外之旅
要一窥玉蕊的真面目并非易事。因其具有很强的耐盐性，常“藏身”在潮水浸没的地方，玉蕊还喜土层深厚富含腐殖质的砂质土壤，具较高的耐旱和耐涝能力。
“村民们对玉蕊并不陌生，每次遇到都会夸岸边这种特别的花朵好看，但大家都没发现这是濒危物种。”谈到玉蕊，遂溪城月镇官田村支部副书记周海强对其并不陌生。
程立摄
一次意外之旅发掘出玉蕊的宝贵。年7月4日，湛江市自然资源局海洋规划与经济科高级工程师杨锋带队在官田村调查海水稻资源时，意外发现沿岸分布有较大面积的玉蕊天然纯林，当即向当地红树林保护部门作了报告。
程立摄
次年，湛江市自然资源局联合中国林业科学研究院热带林业研究所的专家再次对该河段的玉蕊，进行了航拍分析和实地调查，初步判断这里可能是我国面积最大的玉蕊自然生长区。
今年8月20日至27日，杨锋再次来到现场对调丰河东、西两侧的天然玉蕊树进行了逐一清点和调查。结果显示，调丰河下游的流牛滩瀑布至北岔渡段约七公里河道两岸连绵分布的天然玉蕊林约5公顷，整个红树林湿地面积则近公顷，共记录玉蕊余株。该湿地的玉蕊数量、面积均居全国之首。
“调研的结果让团队都很欣喜，目前我们正加紧推进相关的保护项目，希望能让更多人了解、欣赏到这片天然的玉蕊林。”杨锋说。
陈思亮
王春颖
郭龙碧（除署名外）
陈思亮
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