小盘尾是雀形目卷尾科的鸟类。体型较小，全长约48厘米。通体黑色，具金属光泽；嘴形强健，嘴峰稍曲，先端具钩；嘴基前额羽形成簇状绒黑羽丛；初级飞羽10枚，一般翅形长而稍尖；尾长而呈叉状；尾羽10枚，最外侧一对尾羽甚形延长，羽干部分裸出，其尾羽末端的内外翈呈彼此相称的“盘状尾”。跗蹠短而强健，前缘具盾状鳞。主要栖息于热带雨林，季雨林，低山丘陵和山脚平原地带的常绿阔叶林和次生林中，单个或成对活动，以蝗虫、蚱蜢等昆虫为食，也吃蜥蝎、蛙等小型脊椎动物。分布于喜马拉雅山南麓、缅甸、泰国、柬埔寨和中国。
小盘尾雄性成鸟通体黑色，具紫色金属闪光；嘴基部前额羽为簇状绒黑色羽丛并向前延伸于嘴峰上，嘴峰除尖端外全为簇状羽覆盖；额、眼先、颊及耳羽绒黑色；头顶、颈具鳞状斑金属光泽；背、肩、腰及尾上覆羽黑色具紫蓝光泽；翅飞羽黑褐色，外翈闪金属光泽；尾羽黑褐色，外翈闪金属光泽，最外侧一对尾羽甚形延长，其羽干部分裸出，末端内外翈彼此相对称呈“盘尾状”，其他内侧尾羽正常，仅约及最外侧一对尾羽长度的1/3。下体黑色，喉胸部羽端缘缀鳞状斑金属蓝绿色光泽；胁烟灰色；腹及尾下覆羽灰黑色，微沾光泽；翅下覆羽及腋羽黑褐具灰白色尖端斑。
雌性成鸟体羽似雄鸟，仅金属闪光不甚显著；最外侧尾羽较雄鸟稍短。幼鸟的簇状额羽丛不发达；体羽微沾光泽；翅下覆羽及腋羽黑褐色，羽端白色斑大而显著；尾羽呈正常深叉羽端，最外侧一对尾羽不甚延长，羽干不裸出，无延伸的“盘状尾”
小盘尾经常长时间的停留在孤立的乔木顶端，时而突然急速飞起，捕捉空中过往飞行的昆虫，或飞翔穿插于密树中。它飞翔较缓慢，体后尾羽的“盘状尾”飘荡飞舞，时而急速上升，紧接着翻筋斗般的下降，捕食沼泽草地受惊飞起昆虫。
主要以蝗虫、蚱蜢等昆虫为食，也吃植物的花蕊与浆果，通常站在树木高处窥视周围动静，发现猎物立刻飞去捕捉，然后飞回原处吞食
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