中华文化博大精深，尤其是在语言文字方面，还拥有一个璨若星河的“宝库”，里面不仅有无数文采飞扬的诗文经典，还有诸多沁入民族灵魂中的成语、习语。尽管有些习语古今含义已经不相同，但依然被人们沿用，比如今天我们要说的“南有乔木”，就经常出现在各种诗词文章中，给人一种既熟悉又陌生的感觉，这段话的出处在哪？到底是什么意思呢？
其实，“南有乔木”语出《诗经·国风·周南·汉广》，是这篇诗歌开头四字，整段话是：“南有乔木，不可休思；汉有游女，不可求思。”想要完全理解这段话的意思，就应该先通读全诗。
《汉广》全文在《汉广》中，江汉分别是指长江和汉水；“方”的意思是指“木筏”，在这里用作动词；“错薪”是指错乱丛杂的柴草；“于归”是指女子嫁人；“刈”是指“割草砍柴”；“秣”是指“喂马”。
因而这篇诗歌从字面上的理解非常简单，大概意思是：一位男子喜欢上了江汉边上的一位“游女”，但由于浩浩江水太过宽广，不能游过去，也不能划木筏过去，他只能求而不得的叹息吟唱，然后幻想着那个女子嫁过来，自己会去砍柴割草，举火喂马迎接她。
这样一来，“南有乔木”的意思就好理解了。《诗经》中常常用“比兴”的修辞手法，所以它在诗歌中的意思是：生长在南方的大树，由于枝叶过高而少有行人在树下休息，像极了江汉上的“游女”，爱慕而不能得到。
《诗经名物传》中的松，常绿乔木不过，作为《诗经》中的一首诗歌，《汉广》历来有着很多种解读，“南有乔木”也不只有这一种简单寓意。于“诗”于“经”都有诸多含义。其中影响最广最深的解读，就是从汉朝开始的“为政说”。
对后世《诗经》研读影响较深的《诗大序》，就曾评“汉广”为“德广所及也”，认为这是在“文王之道被于南国，美化行乎江、汉之域，无思犯礼，求而不可得也”背景下的诗歌。纵使两情相悦，却发乎情止乎礼，“无思犯礼”，是一种美好的德行。
这种说法一直被后代经学家们沿用，如朱熹在《诗集传》中也解释称“文王之化自近及远，先及于江汉之间”，因此人们看见“出游之女”，就知道她“端庄静一”，不像以前那样好追求了。因此以乔木起兴，江汉为比，反复咏叹。丰坊的《诗传》中谈到《汉广》时也称：“《汉广》,文王之化行南国，男女知礼，诗人美之。”等等。
《诗经名物传》中的柏，常绿乔木当然了，除了“礼仪为政”方面的解释，还有很多其他解读，比如“仕途说”，管世铭在《韫山堂文集》中就认为“文王化行江汉之间，其地必有抱道闲栖、可望而不可即者”，所以士子为了“爵禄功名”写了这首诗，用来表达“景仰之心”。还有“求学说”，于鬯的《香草校书》就认为，这是一首“殷人诗”，他们羡慕“文王之化”，想渡江求得，故而作诗咏叹。也有“求贤说”，李瀵《诗经疾书》中就说：“以《白驹》推之，亦似有求贤之义。”
汉之广矣，不可泳思到了近现代，各种解读更是层出不穷，最被大家接受的是“恋爱说”，认为是一位樵夫喜欢上了江汉上的“游女”，但由于对方身份高贵，樵夫求而不得，写出了一首“企慕情境”的歌谣。
另外还有一个比较有意思“异地恋说”，学者李辰冬认为，《诗经》是由“尹吉甫”所作，因而“汉广”是他和“仲氏”相恋的诗，但尹吉甫由于职务在身，不能待在女友身边，只能隔江空叹。
其实，不管是哪一种解说，“南有乔木，不可休思”中都含有“求而不得”的含义，至于为何求而不得，或者介于“地域”限制，或是介于“礼仪”，又或是因为对方身份高贵等等。这种感情自古有之，到现代更是很多人都感受过，“想得却不可得，你奈人生何”，让人读之深思。