柑橘是世界上最重要的经济作物之一，广泛栽培在热带和亚热带地区。柑橘属(CitrusL.)属于芸香科(Rutaceae)柑橘亚科(Aurantioideae)植物。自林奈年确立柑橘属以来,在过去余年的时间里，国内外学者从形态到分子对柑橘属植物的分类和进化问题开展了一系列研究。
目前各界科学家针对柑橘大部分重要种属起源于中国已经能够达成相当的共识，众多的古代医学典籍留下的记载就是最好的佐证：《元和纪用经》中就有“橘饮”处方、《医方考》也有关于橘皮、半夏、木香和白术等药材煎饮而用以行气健脾的记载。
甚至早在西汉的墓葬中考古学家们经过显微镜下的化学手段分析，也验证了有出土的陪葬器皿中保留了相当完好的柑橘类作物种子；当然，除了中国，同纬度的印度，甚至地中海气候的西班牙、摩洛哥和希腊等地区也有栽培。
而在中国古典文献中，也有不少诗歌和成语以及传说故事中涉及到“橘”、“枳”（橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳）、“柚”“橙”等字眼。充分证明了柑橘类果实在我国境内的悠久历史和同我们先辈们的关系之紧密。
柑橘类的种类非常繁多，无论是用作观赏还是食用都有许多优秀的选择，其中总的分类大约分为三类：
枳属，落叶灌木或小乔木，这种柑橘由于果实中含有较多的枳属苷和黄酮苷以及生物碱类物质，因而入口生涩，不适宜食用，多用于药物配伍；
金柑属，常绿灌木或小乔木。这类柑橘的果实依旧不是农业学家推荐食用的，它们的果形小而精巧，枝干形态万千，多用于观赏或是挑选大果子经食品工业处理后做成果脯蜜饯等小食。
最后的柑橘属，也是大部分可食用果实的种属，近三十个种类，从个头小巧的砂糖橘到红色果肉的葡萄柚再到皮厚多汁的蜜柚，都是水果摊上十分常见的。